Cuneiforme
Cuneiforme é o nome para o formato das marcas (literalmente "em forma de cunha") que compõem os vários grafemas. Era escrito da esquerda para a direita em tabuínhas de argila.
Escribas
A escrita cuneiforme era muito difícil. Eram necessários anos de estudo intensivo para dominar a leitura e a escrita. Isto significa que o conhecimento dessa escrita permaneceu confinado a grupos especiais de escribas. Estavam ao serviço do templo ou do palácio e eram muito respeitados.
Linguagem secreta
As pessoas comuns na Mesopotâmia não sabiam ler nem escrever. Para a maioria da população, essa técnica era como uma linguagem secreta. Somente os escribas tinham acesso ao mundo da escrita e, através dele, ao mundo do conhecimento: as antigas tradições, registadas numa série de tábuas de barro que eram meticulosamente copiadas e estudadas. Neste mundo, os escribas também eram estudiosos.
Descoberta do cuneiforme
A escrita cuneiforme esteve em uso até o início de nossa era comum, mas não foi redescoberto até o século XIX, quando as ruínas da cidade de Nínive foram desenterradas no Iraque moderno. Graças a essas e outras descobertas, a civilização da Mesopotâmia Antiga foi gradualmente descoberta e milhares de tábuas de argila em escrita cuneiforme foram encontradas.
Decifrando a escrita cuneiforme
A escrita cuneiforme foi descodificada na segunda metade do século XIX. Tradicionalmente, o inglês Henry Rawlinson é creditado com a decifração do cuneiforme. No entanto, agora sabe-se que o irlandês Edward Hincks deveria ser igualmente creditado pela descodificação desta escrita.