Levante
Levante é o nome dado à área ao longo da costa leste do Mar Mediterrâneo, entre a Anatólia (Turquia) e o Egito. Esta área compreende os países atuais de Israel, Síria, Jordânia, Líbano, Chipre e parte do sul da Turquia. O termo é usado especialmente no contexto da arqueologia e da história.
A região na antiguidade
A definição dessa região já surge na Bíblia (ver Génesis 15: 18-21
Significado do nome
O significado do nome está relacionado com a palavra latina levare - "ascensão". O Levante é "a terra onde o sol nasce".
Situação estratégica
O Levante era importante na antiguidade por causa da sua posição estratégica. A área formou uma ponte terrestre entre as grandes potências do Egito, no oeste, e a Mesopotâmia, no leste. A única rota alternativa do Egito para a Mesopotâmia e vice-versa era o inóspito deserto da Arábia. Quem quisesse viajar da costa norte do Mediterrâneo para a costa sul preferiria atravessar o Levante; a única rota alternativa era o mar.
Portanto, o Levante não era apenas uma área de trânsito para viajantes e comerciantes, mas também para exércitos avançados. Qualquer grande poder no antigo Oriente Próximo tinha interesse em ganhar o controlo do Levante.
O Levante do norte e do sul
Muitas vezes faz-se uma distinção entre a parte norte do Levante e a parte sul:
- O Levante do norte: atual Síria e norte do Líbano. É aqui que a Síria antiga se localizava, na antiguidade. Os povos que lá viviam foram mudando ao longo dos séculos. Entre outros, os habitantes eram amorreus, cananeus, fenícios e arameus.
- O Levante do sul: atualmente Israel, as áreas palestinas, Jordânia e sul do Líbano. Nos tempos do Antigo Testamento, essa era a terra de Israel e Judá, a área dos filisteus e (a leste do Jordão) Amon, Moab e Edom.
Outros termos para a área
Outros termos para o Levante incluem:
- Canaã: este é um nome para o Levante no segundo milénio aC, no tempo em que a área ainda era habitada principalmente pelos cananeus. Isto durou até o século XII a.C. Depois disso, a parte sul de Canaã foi ocupada pelos israelitas. Portanto, já não nos referimos a Canaã, mas a Israel, no sul, e a Fenícia, no norte. A partir desse período, Canaã é menos útil como termo geográfico para a área.
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Palestina ou Síria-Palestina: A partir do século III a.C., os selêucidas usaram o nome Síria para indicar o Levante. Esta prática foi adotada pelos gregos e pelos romanos. O nome Palestina vem de Peleset, um nome já encontrado em textos do século XII a.C. Este termo ocorre na Bíblia em referência à área dos filisteus (Filístia). O termo Palestina em si é encontrado pela primeira vez em Heródoto (século V a.C.). Escreve que a Palestina é uma parte da Síria, incluindo as montanhas de Judá e o vale do Jordão. Em 135 d.C., o imperador Adriano agregou a província da Judeia a várias outras áreas numa província maior, que ele chamou de "Síria-Palestina".
A desvantagem do termo Palestina é que, para muitas pessoas, ganhou agora conotações políticas, embora o nome "Palestina" tenha sido originalmente usado num sentido não-político.