75 – O nascimento da Igreja – A COLIGAÇÃO ARCO-ÍRIS

₁Na cidade de Cesareia, havia um homem chamado Cornélio que era capitão duma companhia do exército romano, conhecida por «Italiana». ₂Era um homem piedoso e temente a Deus, com toda a sua família. Ajudava muito os pobres e orava continuamente a Deus. ₃Um dia, cerca das três horas da tarde, teve uma visão em que viu claramente um anjo de Deus que se aproximou e lhe disse: «Cornélio!» ₄Ele ficou a olhar para o anjo, cheio de medo, e perguntou-lhe: «Que é, Senhor?» O anjo disse: «Deus aceitou as tuas orações e o que tens feito pelos pobres; por isso lembrou-se de ti. ₅Manda alguns homens a Jafa buscar Simão Pedro. ₆Ele está hospedado em casa de um outro Simão, curtidor de peles. A casa fica perto do mar.» ₇Quando o anjo que lhe falou se foi embora, Cornélio chamou dois dos seus empregados mais um soldado que estava ao seu serviço e que era um homem religioso. ₈Explicou-lhes tudo e mandou-os a Jafa.

₉No outro dia, cerca do meio-dia, enquanto os homens iam a caminho e se aproximavam de Jafa, Pedro subiu ao terraço para orar. ₁₀Mas sentiu fome e queria comer. Enquanto lhe estavam a fazer a comida, teve uma visão. ₁₁Viu o céu aberto e dele descia uma coisa parecida com uma grande toalha presa pelas quatro pontas, que pousou no chão. ₁₂Dentro havia toda a espécie de animais de quatro patas, de animais que rastejavam e de aves. ₁₃Então Pedro ouviu uma voz que dizia: «Vamos, Pedro! Mata e come!» ₁₄«De modo nenhum, Senhor!», respondeu Pedro. «Nunca comi nada sujo nem impuro.» ₁₅A voz disse-lhe então: «Não chames impuro ao que Deus tornou puro.» ₁₆Isto aconteceu três vezes, até que aquela toalha foi retirada de novo para o céu.

₁₇Pedro ficou na dúvida, preocupado com o que queria dizer aquela visão. Nisto, chegaram à porta os homens de Cornélio que o tinham ido procurar a casa de Simão. ₁₈Perguntaram em voz alta se estava ali hospedado um homem chamado Simão, também conhecido por Pedro. ₁₉Como Pedro ainda estava a pensar na visão, o Espírito Santo disse-lhe: «Olha, estão ali três homens à tua procura. ₂₀Anda, desce e vai com eles sem preocupação, porque fui eu que os mandei cá vir.» ₂₁Então Pedro desceu e disse aos homens: «Sou eu a pessoa que procuram. Por que é que cá vieram?» ₂₂Eles responderam: «Vimos da parte do capitão Cornélio, um homem justo, temente a Deus e muito respeitado por todos os judeus. Foi um anjo de Deus que lhe disse para te mandar chamar a casa dele e para ouvir o que tens para lhe dizer.» ₂₃Pedro convidou-os a entrar e eles ficaram ali hospedados naquela noite.

No outro dia, Pedro preparou-se e foi com eles. Alguns irmãos que viviam em Jafa também os acompanharam. ₂₄Chegaram a Cesareia no dia seguinte. Cornélio já estava à espera deles. Tinha mesmo convidado os seus parentes e os amigos mais íntimos. ₂₅Quando Pedro ia a entrar, Cornélio foi ao seu encontro para o receber e inclinou-se até ao chão, como se fosse para o adorar. ₂₆Mas Pedro ajudou-o a levantar-se. «Põe-te de pé», disse ele, «porque eu sou um homem como tu!» ₂₇Enquanto falava com Cornélio, Pedro entrou na casa e encontrou ali muita gente reunida. ₂₈Disse então: «Como todos sabem muito bem, um judeu está proibido pela sua religião de se juntar a um estrangeiro ou de entrar na sua casa. Mas Deus mostrou-me que não devo considerar ninguém impuro ou indigno. ₂₉Por isso, vim aqui de boa vontade, quando me chamaram. Agora, quero saber por que é que me mandaram vir.»

₃₀Cornélio respondeu: «Há três dias, estava eu aqui em casa a orar, mais ou menos por esta hora, às três da tarde, quando apareceu diante de mim um homem vestido de branco ₃₁que me disse: “Cornélio, Deus ouviu as tuas orações e lembrou-se do que tens feito pelos pobres. ₃₂Manda alguém a Jafa buscar Simão, também chamado Pedro. Ele está hospedado em casa de Simão, o curtidor, que mora perto do mar.” ₃₃Por isso te mandei logo chamar e tu foste muito amável em vir cá. Agora aqui estamos todos reunidos na presença de Deus para ouvirmos o que o Senhor te encarregou de nos dizeres.»

₃₄Pedro falou-lhes assim: «Agora compreendo verdadeiramente que Deus não faz distinção de pessoas. ₃₅Ele aceita com agrado todos os que o temem e praticam a justiça, seja de que raça forem. ₃₆Deus enviou a sua mensagem aos filhos de Israel, proclamando o evangelho da paz por meio de Jesus Cristo, que é o Senhor de toda a Humanidade. ₃₇Sabem bem que, começando pela Galileia, a sua palavra se espalhou por toda a Judeia, depois de João ter pregado o batismo. ₃₈Sabem igualmente que Deus ungiu a Jesus de Nazaré com o Espírito Santo e poder. Ele andou por toda a parte a fazer o bem e a curar todos aqueles que estavam debaixo do poder do Diabo, porque Deus estava com ele. ₃₉Nós somos testemunhas de tudo o que Jesus fez, não só na cidade de Jerusalém como em toda a terra dos judeus. Eles mataram-no, pregando-o num madeiro. ₄₀Mas Deus ressuscitou-o ao terceiro dia e fez com que aparecesse vivo. ₄₁Não apareceu a todo o povo, mas apenas a nós que somos as testemunhas que Deus já tinha escolhido. E comemos e bebemos com ele, depois que Deus o ressuscitou. ₄₂Ele mandou-nos pregar ao povo e testemunhar que Deus fez dele o juiz dos vivos e dos mortos. ₄₃Todos os profetas falaram a respeito de Jesus dizendo que todo o que puser nele a sua fé recebe, pelo seu nome, o perdão dos pecados.»

₄₄Ainda Pedro estava a falar quando o Espírito Santo desceu sobre todos os que o ouviam. ₄₅Os crentes judeus, que tinham ido com Pedro, ficaram muito admirados por verem que Deus tinha dado o Espírito Santo também aos que não eram judeus, ₄₆porque os ouviam falar línguas desconhecidas e engrandecer o poder de Deus. Então Pedro disse: ₄₇«Estas pessoas receberam como nós o Espírito Santo. Quem poderá impedir que sejam batizadas com água?» ₄₈E deu ordem para que fossem batizadas em nome de Jesus Cristo. Depois eles pediram a Pedro que ficasse alguns dias com eles.

₁Os apóstolos e os outros irmãos da Judeia souberam que também os que não eram judeus tinham recebido a palavra de Deus. ₂Por isso, quando Pedro chegou a Jerusalém foi criticado pelos que eram adeptos da circuncisão. ₃«Entraste em casa de pessoas não circuncidadas e até comeste com elas!», diziam-lhe eles. ₄Então Pedro contou-lhes ponto por ponto o que se tinha passado: ₅«Estava eu na cidade de Jafa, a orar, quando tive uma visão. Vi uma coisa parecida com uma grande toalha, que descia do céu presa pelas quatro pontas, e que veio até junto de mim. ₆Olhei bem para dentro e vi animais de quatro patas, feras, bichos que rastejavam e aves. ₇Depois ouvi uma voz que me dizia: “Vamos, Pedro! Mata e come!” ₈Mas eu respondi: De modo nenhum, Senhor! Nunca comi nada sujo nem impuro. ₉A voz replicou-me: “Não chames impuro ao que Deus tornou puro.” ₁₀Isto aconteceu três vezes, até que a toalha foi de novo retirada para o céu. ₁₁Nisto, chegaram à casa onde eu estava hospedado três homens que vinham de Cesareia à minha procura. ₁₂O Espírito de Deus disse-me para ir com eles sem preocupação. Estes seis irmãos da cidade de Jafa também foram comigo. Entrámos na casa de Cornélio ₁₃que nos contou então como viu diante dele, em sua casa, um anjo que lhe disse: “Manda alguns homens a Jafa buscar Simão Pedro. ₁₄Ele te dirá como tu e a tua família podem ser salvos.” ₁₅Quando comecei a falar-lhes, desceu sobre eles o Espírito Santo, tal como tinha descido sobre nós no princípio. ₁₆Lembrei-me então de que o Senhor tinha dito: “É verdade que João batizou em água, mas vocês serão batizados no Espírito Santo.” ₁₇De facto, Deus concedeu-lhes o mesmo dom que a nós, por também eles terem crido no Senhor Jesus Cristo. Quem era eu então para poder resistir à vontade de Deus?»

₁₈Quando os crentes de Jerusalém ouviram estas coisas acalmaram e louvaram a Deus: «Portanto, Deus deu também aos que não são judeus a oportunidade de se arrependerem e de conseguirem assim a vida eterna!»